A szürkehályog (cataracta) egy olyan fájdalommentes szembetegség, amely a szem szemlencséjének homályosodásával, tompulásával és zavarosságával jellemezhető. A szemlencse egy átlátszó lemez, amely lehetővé teszi a fény behatolását a szembe és a tiszta, éles képek kialakulását a retinán.
A szürkehályog akkor alakul ki, amikor a szemlencse anyaga elkezd változni, sűrűsödni és homályosodni. Ennek eredményeként a szemlencse elveszíti átlátszóságát, és zavaros képet ad a retinának. Végül a látás minősége romlik, és a beteg lassan elveszíti az éleslátását.
Az elszürkülés többnyire a lencsekéregben kezdődik, így a homályok eleinte csak a lencse szélén jelentkeznek. Kezdetben a látást alig befolyásolják, ám később elérik a centrumot és egyre zavaróbbá válnak. A lencse átlátszóságának csökkenésével a pupilla területe egyre szürkébbé, majd gyöngyházfényűvé válik.