A májgyulladásnak több formája ismert, melyeket kiváltó ok szerint különböztetünk meg:
Vírusos hepatitisek (Hepatitis A, B, C, D, E)
Ezek világszerte a leggyakoribb májgyulladást okozó kórokozók. A fertőzés terjedhet szennyezett ételekkel, vízzel (pl. Hepatitis A és E), valamint vérrel vagy testnedvekkel (Hepatitis B, C, D).
A Hepatitis A és E általában heveny lefolyású, míg a Hepatitis B és C krónikus gyulladást okozhat, ami hosszú távon májzsugorhoz vagy daganathoz vezethet.
Alkoholos hepatitis
Tartós, nagymértékű alkoholfogyasztás következtében alakul ki. A májsejtek folyamatos irritációja gyulladást vált ki, ami hosszú távon májzsugorhoz vezethet.
Gyógyszerek és mérgező anyagok által kiváltott májgyulladás
Egyes gyógyszerek – például paracetamol túladagolása – vagy vegyszerek, gombamérgek, ipari anyagok is májgyulladást válthatnak ki.
Autoimmun hepatitis
Olyan ritka betegség, amikor az immunrendszer a saját májsejtjeit támadja meg, gyulladást és szövetkárosodást okozva. Kialakulásának oka nem teljesen ismert, de genetikai hajlam is szerepet játszhat benne.